銀金屬導(dǎo)電性極佳,但性質(zhì)較為柔軟且強(qiáng)度較低,在利用它來作為導(dǎo)電金屬時,經(jīng)常需要在強(qiáng)度和導(dǎo)電性之間進(jìn)行權(quán)衡,但是新型材料可能會改變這種情況。一組研究人員設(shè)法利用缺陷使銀比平時堅固得多,同時仍保持相當(dāng)?shù)膶?dǎo)電性,這一發(fā)現(xiàn)突破了幾十年來的理論極限。
銀晶粒的原子結(jié)構(gòu)模型中充滿了銅雜質(zhì)(綠色),使它們自身的缺陷被填補(bǔ)
缺陷是金屬不可避免的一部分,諸如脆弱性或者在時間的作用下老化等問題很常見,而解決的方法通常是將不同的金屬組合成合金,有助于克服其中的一些問題,但對于導(dǎo)電金屬而言,這通常這是以犧牲導(dǎo)電性為代價的,尋求兩全其美是本研究的目的。
該研究的合著者莫里斯·王(Morris Wang)說:“我們問自己,如何才能制造出有缺陷的材料,而又要克服軟化問題,同時又保持導(dǎo)電性呢?”解決方案聽起來非常簡單:他們將微量的銅混入了銀中。最終的強(qiáng)度比先前最強(qiáng)的白銀強(qiáng)42%,同時仍具有導(dǎo)電性。但是,這種新合金最令人印象深刻的是,它超過了所謂的“霍爾·佩奇極限”。
霍爾·佩奇(Hall-Petch)效應(yīng)是70多年來材料科學(xué)的標(biāo)志性學(xué)說,這一理論認(rèn)為隨著金屬晶粒變小,材料本身也會變得更堅固,但是有一個限制:當(dāng)晶粒變得太?。◣准{米寬)時,它們的邊界變得不穩(wěn)定,材料會再次軟化。
研究人員設(shè)法創(chuàng)造出了一種被稱為“納米晶孿生金屬”的材質(zhì),從而突破了這一極限。由于銅原子比銀原子稍小,它們傾向于掉入并填補(bǔ)晶粒邊界的缺陷中。這樣可以防止缺陷帶來的移動,最終導(dǎo)致材料軟化。同時,銅不會妨礙電子穿過銀,從而保持了導(dǎo)電性。
研究小組表示,這種方法可以應(yīng)用于除銀以外的許多其他金屬。該技術(shù)最終可用于制造更高效的太陽能電池板,更輕的飛機(jī)或更安全的核電站。
該研究的第一作者弗雷德里克·桑索斯(Frederic Sansoz)說:“這是一類新的材料,我們才剛剛開始了解它們是如何工作的。”
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